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Con el curso 2019-2020 a puntito de comenzar, comienzo también una nueva etapa profesional en la UPNA, mi segunda casa desde hace 17 años. Allá por 2002 aún faltaba algo más de un mes para comenzar el primer curso de mi licenciatura en ingeniería en telecomunicación. Eran otros tiempos. El curso duraba de octubre de un año a septiembre del siguiente, con evaluaciones en enero-febrero, junio y septiembre. Quienes tenían más suerte (pocos), podían disfrutar de un verano pleno sin empollar. No era el caso de la mayoría, que siempre aprovechábamos el “descanso” estival para ir recuperando lo que habíamos dejado por el camino durante el curso. Quien más quien menos, pero todo el mundo asumíamos que algo íbamos a tener que empollar en verano. Y así durante los 7 años y medio que tardé en acabar la carrera. Era la media en la época y, por otro lado, el proyecto final me ocupó poco más de un año, mientras aprobaba las dos asignaturas que me quedaban. Ese último año me lo pude tomar con más calma. En el proyecto descubrí que lo de meterme en una empresa a picar código no me iba y que prefería hacer cosas a mi aire. Por otro lado, en plena crisis, el emprendimiento no estaba muy incentivado. Era un verdadero riesgo meterse a competir en un mercado muy fuerte y no era cuestión de dejarse los cuartos en algo que iba a requerir el 100% de mi vida. Sin embargo, el proyecto acabó por convencerme de que lo que quería hacer era investigar. Crear cosas nuevas de la nada. Abrir caminos jamás explorados. Darme un viajecito de vez en cuando para conocer el mundo, asistir a congresos y hablar con otra gente sobre las novedades en tu ámbito y cómo poder colaborar para sacar cosas mejores. En 2011 se exigía un máster para poder acceder al doctorado. Pues eso hice: puesto que me gustaba aplicar las telecomunicaciones en medicina, me puse a estudiar el Máster en Ingeniería Biomédica de la UPNA. Y con telecos y con biomédica, saqué el doctorado adelante. Os puedo decir que fueron 4 años muy bonitos, en donde pude dar rienda suelta a mi creatividad y generar un conocimiento base que me sirvió para seguir aprendiendo y para abrir, definitivamente, una de las líneas punteras de nuestro grupo de investigación: los biosensores. Es gracias a los desarrollos que estamos avanzando en esta línea que estamos consiguiendo publicar artículos en revistas de alto impacto. Ojalá llegue el momento de pasar a las grandes, y completar así una carrera de fondo que comenzó en 2011. 2015 fue un año mentalmente estresante. Me lo pasé intentando aumentar mi CV y solicitando todo lo solicitable por intentar seguir en el mundo de la investigación. Las posibilidades de seguir en la UPNA eran complicadas, pero estaban ahí, así que también aposté por ello. Tengo verdadera pasión por meterme a investigar en un laboratorio, pero siempre me habían dicho que se me daba bien explicar las cosas y conectar con la gente y, por otro lado, había probado el mundo de la divulgación científica y me sentía cómodo en esa faceta, así que decidí darme también esa oportunidad. La oportunidad se dio y entré como Ayudante Doctor. Desde entonces, las cosas han cambiado mucho. En los últimos 3 años apenas he tenido tiempo de pisar el laboratorio para investigar de manera continuada. La burocracia y las clases me ocupan 2/3 del curso, así que saco tiempo del tercio que queda para intentar no perder el hilo de mis investigaciones. No obstante, estoy contento de haber podido colaborar en diversas publicaciones y he podido apañármelas para ofertar TFGs y TFMs que han calado en mis estudiantes. Gracias a ellas y ellos, hemos podido publicar juntos lo que nos hemos propuesto y los resultados han sido y están siendo muy buenos. Es por ello que, a pesar de que posiblemente he perdido un poco de la destreza investigadora que tenía, sigo con la llama encendida. Seguiré investigando, aunque ahora tenga que hacerlo aplicando otro tipo de estrategias, y seguiré tratando de que mis estudiantes disfruten de la investigación con nuevos retos, como en su día lo hice yo. Hoy comienzo como Contratado Doctor Interino en la UPNA. Un escalón más. Vamos poco a poco. Un aumento de sueldo más, que no viene nada mal. Una asignatura más, que afortunadamente ya está encauzada. Un cargo más: entro en la directiva del Máster en Ingeniería Biomédica. Un TFG más con el cual seguir disfrutando de la investigación, aunque sea a distancia. Son muchas responsabilidades, que asumo con la naturalidad que tiene el haber subido un escalón más en la carrera académica. Y que siga siendo así. Y me preguntaréis: ¿algo más? Pues seguro que sí. Pero ya os lo iré contando. Lo que no tengo tan seguro es si será a través de este blog o a través de las redes sociales. Al menos, durante el primer semestre. Por las redes, seguro. Si me da la vida, intentaré contaros más cosas por aquí. Mañana 2 y el martes 3 comenzamos las clases de grado en la UPNA. Los másteres se retrasan hasta el día 16. Ánimo a quienes comenzáis vuestros estudios con nosotr@s. Nos vemos por el campus. ¡Que tengáis un buen curso! Como dirían en anglosajonlandia, “stay tuned!” 
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Para quienes hayáis visto estas dos películas, probablemente enfrentarlas sea una aberración. No obstante, puesto que el mundo es libre (o al menos esa es la teoría), me atrevo a hacerlo y os cuento mis impresiones sobre ambas. Empezamos por la más famosa: Interstellar. Se trata de un thriller de 3 horas de duración. Ante la inminente destrucción de la Tierra, un grupo de exploradores de la NASA decide que hay que intentar transportar a la humanidad a un nuevo planeta y para ello decide crear una misión que confirme que lo obtenido de misiones de exploración anteriores en otra galaxia es correcto, para así poder comenzar el proceso. En el reparto hay figuras del cine actual conocidas como Matthew McConaughey, Anne Hathaway, Matt Damon o Michael Caine, entre otros. Por su parte, Synchronicity narra la historia de un equipo de físicos que intenta crear una máquina de doblaje del espacio – tiempo. Tras el primer intento, aparece una flor que consideran necesario saber de dónde viene. Sin embargo, esta flor parece provenir de un encuentro que el protagonista ha mantenido con una mujer que parece no ser muy de fiar y que, de hecho, ella parece tratar de aprovechar para sonsacarle el secreto de las investigaciones que están realizando. Se crea, entonces, una trama, en la que el científico protagonista trata de averiguar el porqué de esta coincidencia con la flor y si realmente esta mujer es quien dice ser. La película dura poco más de hora y cuarenta minutos y está protagonizada por Chad McKnight, Brianne Davis y Michael Ironside, como actores más conocidos. Para quienes no hayáis visto las películas no haré mucho más spoiler, pero ambas se basan en los postulados de la teoría de la relatividad, formulada por Albert Einstein a comienzos del siglo pasado. Ambas películas me han llamado la atención por la adecuada divulgación que, bajo mi punto de vista, realizan sobre los postulados de esta teoría. Bien es verdad que la primera de ellas lo hace bastante mejor que la segunda, dado que se trataba de la (posiblemente) primera película que trataba ciencia en serio usando la ciencia ficción para atraer al gran público. Sin embargo, Synchronicity lo hace de manera más generalista y cercano a situaciones más reales y creo que se entiende bien lo que se pretende conseguir. No me voy a poner muy físico a la hora de hablar de ello, puesto que, a pesar de que es algo que me interesa, reconozco que escapa a todo el rigor científico que yo pueda aportar. Pero reconozco que, gracias a estas dos películas, me he hecho una idea generalizada de lo que implican estas teorías, y he pensado que podrían serviros si tenéis cierto interés en ver de qué va la cosa. La profundidad de ambas películas consiste en el hecho de intentar describir los agujeros de gusano, los agujeros negros, la gravedad y la distorsión espacio-temporal, los viajes en el tiempo (pasado y futuro) y demás cuestiones que, al común de los mortales, se nos van de las manos, pero que es necesario que se sepa. Más que nada por si en algún momento nos toca irnos de la Tierra, que sepamos lo que podemos encontrarnos… Para más información, por supuesto, os recomiendo que las veáis 100%. No obstante, he aquí los trailers.
A lo largo del verano es normal y, de hecho, saludable, que tomemos el sol con cierta frecuencia. Es beneficioso para nuestra salud, ya que activa los mecanismos de numerosas reacciones físicas y químicas en el interior de nuestro organismo. Por ejemplo, entre otras funciones, mejora la capacidad de renovación de la piel y la circulación sanguínea. Mejora y acelera la cicatrización de las lesiones. Es bueno para la síntesis de vitamina D, lo cual es fundamental para la mineralización de los huesos y de los dientes. Ayuda a prevenir y controlar el acné, así como a aumentar las defensas del organismo. También es bueno para metabolizar el colesterol y disminuir su valor en sangre. Regula la producción de melatonina (la hormona del sueño), lo que ayuda a sentirse más despierto. Y en general, es un beneficio para nuestro estado de ánimo, ya que promueve la síntesis de la serotonina, una sustancia relacionada con el bienestar. En concreto, no es que el sol haga, por sí sólo, todas estas cosas, sino que los rayos ultravioleta que envía son los responsables de provocar reacciones físico-químicas que, a su vez, desencadenan todos estos procesos. La cuestión es: ¿cómo es esto posible? La respuesta es: por la interacción de los rayos de luz con la materia a escala molecular y atómica. Y es que los rayos UV del sol tienen la peculiaridad de que pueden chocar contra los átomos y moléculas que forman las estructuras de nuestro organismo y desencadenar determinados procesos. Para lo que nos atañe, buscamos el efecto de “ponerse moreno”. En realidad, broncearse es una respuesta defensiva de nuestro organismo ante el exceso de rayos UV-A (longitud de onda de 380-315 nm) que llegan a nuestra piel. Dichos rayos provocan la síntesis de melanina, un pigmento natural que filtra los rayos UV-A y que otorga una tonalidad marronácea a la piel. En este sentido, las personas de piel morena o, directamente, negra, poseen mucha más cantidad de melanina que las de piel blanca, y es por ello que su protección natural frente al sol es mayor. Sin embargo, una exposición prolongada al sol puede hacer que entre en acción el efecto de los rayos UV-B (315-280 nm) e incluso UV-C y más allá (280-100 nm) que, a diferencia de los UV-A, no sólo pueden broncear o quemar ligeramente la piel, sino que son radiaciones ionizantes y, por tanto, su efecto es acumulativo. El tamaño de dichas longitudes de onda es del orden de las moléculas e incluso de los átomos sobre los que inciden, con lo que poseen la energía necesaria para expulsar electrones de los átomos (ionizar), deshacer enlaces y, en definitiva, romper moléculas, ADN, tejidos, etc, que pueden acabar por desencadenar un proceso tumoral con el paso del tiempo y la alta exposición. No en vano, los melanomas, la piel marrón acartonada de determinadas personas y muchas de las variedades de cáncer de piel son consecuencia directa de la alta exposición al sol o a los rayos UV de manera continuada. Por tanto, si bien es cierto que es bueno tomar el sol, como siempre y, como con todo, ¡¡SIN EXCESOS Y CON PROTECCIÓN!!  Figura 1: Espectro de rangos UV. Fuente: LIT UV. Esta entrada viene a cuento de un vídeo que he visto recientemente actualizando las asignaturas “Instrumentación Biomédica” del Máster en Telecomunicaciones e “Instrumentación Biomédica (II)” del Máster en Ingeniería Biomédica de la UPNA, y que os comparto al final. El video se grabó en 2014 y se titula “How the sun sees you”. En él, el artista inglés Thomas Leveritt nos muestra los rostros de personas de diferentes edades usando una cámara UV. Para ello, o bien la lente de la cámara está diseñada para filtrar la luz visible y únicamente ver en el rango UV, o bien simplemente se le ha acoplado un filtro UV a una cámara convencional. Se ve algo parecido a como verían las abejas, pero en escala de grises. El vídeo me llamó la atención porque muestra perfectamente el efecto de los rayos UV en la piel a medida que el tiempo pasa. Los bebés, así como las personas de piel oscura, apenas presentan efectos de luz UV. Por el contrario, las pieles más claras están todas llenas de pecas y más cuanto más nórdica es la nacionalidad. Estas pecas no son visibles a simple vista, como le ocurre a la chica de las partes inicial y final del vídeo, pero son perfectamente visibles en el rango UV y pueden, con el paso del tiempo, llegar a ser visibles a simple vista, si no se toman las precauciones adecuadas o si la piel es propensa a mostrar pecas, como le ocurre a los pelirrojos. Es por ello que la segunda parte del vídeo es “oye, ponte ahora gafas o crema de sol en la cara y a ver qué vemos”. ¿Qué creéis que se ve? Os dejo el intríngulis para que lo veáis. Es espectacular. A veces, a la hora de concienciarse sobre estas cosas, una buena imagen vale más que mil palabras… El próximo curso 2019-2020 incorporaré una nueva asignatura a mi plan docente: "Instrumentación biomédica (II): Imagen médica y aplicaciones terapéuticas de la radiación", del Máster en Ingeniería Biomédica de la UPNA. Se trata de una ampliación de una parte de "Instrumentación Biomédica", asignatura que ya doy en el Máster en Telecomunicaciones y que heredo de mi compañero Joaquín Sevilla, de la UPNA. Como suele ocurrir en este tipo de casos, lo que servía para una asignatura puede servir como base para otra. Sin embargo, el hecho de que en telecos sean sólo 18 horas y aquí 45 (4,5 ECTS) da respeto. No porque no pueda darse en el tiempo establecido. De hecho, se puede dar bastante más de lo que se puede abarcar con 18 horas. La cuestión es que hay que darlo de la mejor manera posible y sin saturar de información al personal. Me explico. Cada semana tendremos una sesión de 2 horas los martes y otra de 1 hora los viernes. Podríamos dar teoría todas las semanas y acabar con bien de información sobre cómo usamos la radiación para diagnosticar y curar al personal. La asignatura trata muchos temas (radiografías, escáneres, medicina nuclear, gammagrafía, SPECT, PET, resonancia, ecografía y seguridad radioeléctrica), y podríamos dividirlo todo para dar buenas parrafadas de cada tema. No parece lo más adecuado, ni para el docente ni para el alumnado. Sobre todo teniendo un perfil tan heterogéneo como el que nos entra en el máster… Y que no se trata de dar una parrafada porque sí. Surge la necesidad, además, de plantear unas prácticas, ya que dar todo en clase se hace demasiado virtual, y sin embargo estos equipos son muy reales. Teniendo en cuenta que hay compañer@s que ya dedican una asignatura a procesar imágenes médicas y puesto que se trata de una asignatura de instrumentación, no tiene sentido procesar imágenes a pelo. Aquí tenemos que ver los equipos por dentro, para ver cómo funcionan. Pero pequeño detalle: la parte gruesa del curso está relacionada con radiografías y medicina nuclear, o sea: radiación pura y dura. O bien nos sometemos a altas dosis de radiación para comprobar el funcionamiento de estos equipos (va a ser que no), o los diseñamos en clase (no hay tiempo para diseñar semejantes mastodontes desde cero. Ojalá…), o mostramos equipos que las multinacionales no están dispuestas a donar (de nuevo, ojalá tuviéramos esa suerte)... Por cuestiones logísticas y presupuestarias, normalmente las "prácticas" de esta materia suelen consistir en visitar las instalaciones de los centros hospitalarios donde están ubicadas. En este sentido, prepararemos unas 2-3 sesiones con médicos para que los estudiantes vean estos equipos que, de otra manera, no podrían verse. Estamos tratando con alta tecnología y radiación. Ese es el precio a pagar por echar un vistazo a equipos caros y peligrosos. Y que podamos seguir viéndolos… El resto de clases semanales las plantearé como teoría en las 2 horas seguidas y aspectos interesantes en las de 1 h. Realmente, 1 hora no da para mucho. En realidad son 50 minutos y, siendo en viernes, además, lo suyo es adaptar el temario para enfatizar aspectos que pueden ser cruciales de lo visto en las sesiones de 2 horas. Por otro lado, las fiestas del primer semestre caen, en su mayoría, en viernes, con lo que es prácticamente imposible usar el viernes para avanzar en teoría. Así que las clases de los viernes serán para que el alumnado se practique en los conocimientos de la asignatura y para trabajar en común, analizando ejercicios, publicaciones y catálogos de fabricantes. Como consecuencia, alrededor de un tercio de la asignatura se dedicará a trabajo dinámico con el alumnado. Total, que tampoco es mucho más lo que la asignatura se puede aumentar respecto a lo que se da en el máster en telecomunicaciones. Alguna sesión que se explique con un poco más de énfasis y un poco más de profundización en el funcionamiento de los equipos de imagen médica y terapia. En cuanto a la evaluación, plantearemos exámenes, ejercicios y trabajo final. Del tercio de clases que demos de 1h de duración, posiblemente saquemos algo para hacer en casa y entregar. En el trabajo forzaremos la máquina. Se trata de un máster y, por tanto, pediremos una puesta a punto en las tecnologías de imagen y terapia con radiación más punteras del mercado. Lo suyo será que el alumnado muestre qué es lo último que se está haciendo en instrumentación para mejorar la calidad de imagen de las tecnologías de diagnóstico, así como las mejoras en el uso de la radiación en el ámbito de la terapia. Por ejemplo, la protonterapia, la resonancia de 7T, la mejora de la sensibilidad en los PETs, la reducción de dosis radiactiva en los pacientes, etc. Y finalmente, la parte de exámenes, obligatoria en cualquier asignatura. Para la correcta comprensión de la asignatura es necesario que el alumnado comprenda perfectamente qué son las radiaciones ionizantes y cómo nos basamos en ellas para realizar los estudios médicos correspondientes. Es por ello que habrá un primer examen en el que demostrarán que han conseguido la destreza suficiente como para hablar sin errores sobre este tipo de aspectos. Tras ello, vendrán dos evaluaciones más, de carácter liberatorio (también hay que facilitar un poco las cosas en algún momento), donde se demostrarán los conocimientos adquiridos en los diferentes temas tratados. Probablemente haya uno de imagen y terapia con radiaciones ionizantes (rayos X, escáners, medicina nuclear y radioterapia) y otro sin ellas (resonancia, ecografía y seguridad radioeléctrica). A continuación, os paso un carrusel de imágenes chulas que he ido encontrando al actualizar la asignatura. La verdad es que es una auténtica pasada todo lo que se puede hacer a día de hoy con las tecnologías de imagen médica. Gracias al trabajo conjunto de clínica e ingeniería, para ayudar a cuidar a las personas. Siempre que vamos de vacaciones, trato de llegar a un pacto: visitamos todas las estancias que haga falta, vamos a la playa o nos damos un baño siempre que haya oportunidad, etc, etc. PERO… Al menos, hay que subir un monte. Pero no cualquier monte. No puede ser una cuestilla de nada. Tampoco es necesario que sea un Everest. Símplemente se trata de plantearse un reto con unas ciertas características: 1. Tiene que tener una cierta dificultad, como un buen rato subiendo, o buenas pendientes… El caso es subir un poco las pulsaciones. 2. Tiene que ser un monte relativamente conocido o, al menos, popular, de la zona. 3. Se trata de un día de esfuerzo, o sea que hay que equiparse como si fuéramos a hacer senderismo, con bocatas y bebida para aguantar las horas que sea entre la subida y la bajada. 4. No hay excusas: hay que subirlo sí o sí y luego volver al punto de partida o hacer un recorrido que nos permita volver a la zona donde estamos o al coche para luego volver a casa. 5. Obligatorio llegar arriba y lanzar un grito, oxigenar los pulmones y disfrutar de las vistas y de la hazaña. 6. Siempre con mentalidad positiva durante la subida. No hay dolor. No hay sufrimiento. Todo se hace por una buena causa. Las jornadas de senderismo son algo que me viene de familia y que, además, tuve oportunidad de disfrutar en mi breve etapa como scout, años ha. Por supuesto disfruto de la naturaleza, pero el objetivo principal de estas empresas que llevamos a cabo de vez en cuando es siempre el mismo: conseguir retos, aumentar la autoestima, dosificar los esfuerzos para ello, mantenerse constante en el trabajo a pesar de las dificultades. Y asegurarse de que, se llegue en buenas condiciones o no, o si no se llega, da igual, el caso es trabajar la idea de la autosuperación y la mentalidad positiva. Algo que viene luego muy bien en las épocas de mayor estrés, tanto en la vida como en el trabajo. Y bueno, de momento, ahí vamos. En estos últimos años ha habido alguna que otra subida con estas características: Gorbea (Álava), Higa de Monreal (Navarra), La Torre (Portugal continental), Roque Nublo (Gran Canaria), Teide (Tenerife), Puig Mayor (Mallorca), La Marmora (Cerdeña)… Este año tocó subir a la Bola del Mundo, entre las provincias de Segovia y Madrid, en la sierra de Guadarrama. Se trata de una extensión del alto de Navacerrada, a la que la Vuelta Ciclista a España ha llegado en un par de ocasiones y que es ciertamente temible para los ciclistas por sus pendientes. No es para menos. Las rampas iniciales y finales son durillas a pie, y se mantienen suaves, pero bastante tendidas a lo largo del recorrido. En total, creo que la subida no llega a la hora a un ritmo normal. Creo que fue un buen reto para este año. Además, la recompensa no estaba nada mal: un buen bocadillo de tomate triturado con chorizo y queso de Ávila, que hizo las delicias de nuestros estómagos. Además, cogimos un buen tono de moreno montañés y a la bajada nos tomamos una cocacola, que cayó como hacía tiempo que no la había probado. Pequeños vicios que nos permitimos en este tipo de situaciones, mientras el cuerpo lo permita. Y finalmente, como no podía ser de otra manera, había que conseguir alguna delicatessen tecnológica. Pues bien, os paso las fotos de las 3 antenas de radiocomunicaciones que tenemos en lo alto de la Bola del Mundo. Son como los típicos repetidores que tenemos en nuestros montes más cercanos para transmitir radio, televisión y telefonía a su alrededor. Dada la altura de la montaña, en torno a los 2250m, somos capaces de enviar y recibir señales a bastantes kilómetros a la redonda. Especialmente curiosos son los radomos (protecciones) de las 3 antenas principales, cuyo diseño recuerda al de los cohetes. Estos diseños permiten a las antenas soportar las condiciones ambientales adversas que pueden darse, sobre todo en el otoño e invierno, permitiendo así la correcta recepción de las señales. De vacaciones y echando vistazo a las antenas de los montes… Queramos o no, la cabra tira pa’l monte, y nunca mejor dicho. Y qué mejor que llegando hacia la cima de un monte con unas antenas chulas arriba del todo. ¿Querrá esto decir que las telecomunicaciones están siempre en lo más alto? 😉
Cuando vamos a los colegios e institutos a dar a conocer las bonanzas de las ingenierías, suele ser bastante recurrente responder a preguntas del tipo “¿qué es la ingeniería?”, “¿qué hay que estudiar para ser ingeniero/a?”, “¿qué cualidades son esperables en este tipo de profesionales?”, “¿son difíciles?”. Lo primero que se me ocurre es buscar en la Real Academia de la Lengua Española (RAE), a ver si nos aclaramos. Según la RAE, la ingeniería es el “conjunto de conocimientos y técnicas científicas y empíricas aplicadas a la invención, el diseño, el desarrollo, la construcción, el mantenimiento y el perfeccionamiento de tecnologías, estructuras, máquinas, herramientas, sistemas, materiales y procesos para la resolución de problemas prácticos”. Viendo esta definición, encuentro normal que provoque cierto rechazo. Es algo muy largo de recordar, que implica muchas cosas a la vez y que, queriendo contentar a todos los colectivos que pertenecen a las ingenierías, acaba siendo algo poco aclaratorio. Al menos hay una palabra muy acertada, que es la de la “aplicación”. Si hay algo que es una ingeniería es eso: aplicación. “Aplicar” ya lleva intrínsecas las acciones de “inventar, diseñar, desarrollar, construir, mantener y perfeccionar u optimizar”. Al fin y al cabo, una vez que se consigue aplicar algo en algún ámbito, ya llega a dicho ámbito con todos estos procesos previos ya solventados. Por tanto, se trata de la aplicación del conocimiento científico para solucionar problemas. ¿Y qué problemas? Pues no hay más que dar un repaso: necesitamos hablar y relacionarnos con nuestras amistades y familia, estén donde estén, cuando y como sea. Necesitamos desplazarnos por el mundo, bien sea para viajar o para conocer nuevos territorios, y además nos da igual si es por tierra, mar o aire. Necesitamos vivir en sitios que nos proporcionen seguridad, pero que a la vez nos permitan tener todas las comodidades de las que podamos disponer (electrodomésticos, muebles, casas inteligentes,…). Necesitamos automatizar procesos, sean peligrosos o no, porque son tareas repetitivas que podrían suponer un ahorro en costes en las empresas y un aumento de la productividad. Necesitamos de materiales cada vez más “a la carta”, para optimizar sus prestaciones y que nos sirvan en nuestro día a día… Y probablemente podríamos seguir escribiendo una serie de frases donde aparezca la palabra “necesitamos” y alguna necesidad real existente en la sociedad. Y es que, en realidad, si vamos al meollo del asunto, se trata de solucionar problemas que vienen demandados por la sociedad para seguir progresando. En definitiva, que no sería descabellado definir una ingeniería como la “aplicación del conocimiento científico para solucionar problemas planteados por necesidades sociales”. A partir de aquí, ya se pueden ir definiendo las diferentes ingenierías (NOTA: salvo en caminos, canales y puertos, el resto de fotos están extraídas de los folletos que hemos preparado en la UPNA): En cuanto a la pregunta de qué hay que estudiar para ser ingeniera/o, hay que tener en cuenta que el tronco común de estas disciplinas está formado por las disciplinas científico-tecnológicas, que son las matemáticas y la física. Tras ello luego puede haber otro tipo de requerimientos. Por ejemplo, para biomédica sería necesario alguna noción de biología y/o (bio)química. Para las carreras de las ramas industriales y/o caminos, canales y puertos no es necesario, pero sí recomendable, tener alguna noción de dibujo. Para las carreras TIC, tipo telecomunicaciones o informática, no es necesario tener estos requisitos extra, al igual que con eléctrica y electrónica.
Estas disciplinas, si bien antes se consideraba que eran difíciles, ahora no lo vamos a negar: también lo son. Cada ingeniería, con sus peculiaridades, es difícil a su manera. Nadie egresado/a podrá negar que no lo ha pasado mal en ocasiones al enfrentarse a determinadas asignaturas, sea en la ingeniería que sea. Pero a diferencia de lo que se piensa, no es difícil por las asignaturas en sí o por la dureza de las clases. Ser ingeniera/o requiere de un cambio de mentalidad muy fuerte respecto a lo que venimos pensando desde los cursos pre-universitarios, y que tarda en asumirse, al menos, un curso, pero que se prolonga a lo largo de toda la estancia en la universidad. Las asignaturas propias de cada ingeniería persiguen el mismo objetivo: ser capaces de tomar un problema, analizarlo en detalle, visualizar todas las posibles soluciones y quedarnos con la aparentemente más óptima. Normalmente esto no va a ir a la primera, así que habrá que seguir dando vueltas, puliendo bien la idea, para que finalmente la solución a la que lleguemos sea un tándem entre el problema a solucionar y lo que tecnológicamente es posible hacer. Y esto es algo que no es directo, que requiere una continuidad de análisis y que, además, no es definitivo, sino que podría plantearse de maneras diferentes, cada una con sus pros y sus contras, y acabaría dando solución igualmente. Pero es que además, al día siguiente de finalizar nuestro proyecto, sale una nueva tecnología que permite hacer lo que hemos planteado de manera más eficiente, y hay que saber adaptar nuestra idea a esta nueva tecnología, porque es lo que todo el mundo va a comprar. Esto que estoy contando y que se resume en la palabra “abstracción”, es el mayor de nuestros desafíos con los/as estudiantes. Únicamente al final de los estudios es cuando conseguimos esta mentalidad y esta manera de pensar que, indiscutiblemente, moldea la personalidad de la gente. Hasta tal punto que sí que es necesario tener una serie de cualidades intrínsecas en nuestra personalidad para llegar a trabajar en ingeniería. Bajo mi punto de vista, como profesor de ingeniería, las más importantes son: 1. Ser una persona curiosa e innovadora. 2. Tener ambición y mentalidad positiva. 3. Poseer capacidad de abstracción. 4. Tratar siempre de mejorar lo que ya existe. 5. Poseer un pensamiento autocrítico sobre nuestras acciones. 6. Tener visión de futuro y capacidad de adaptabilidad ante situaciones adversas. 7. Tener vocación de servicio para mejorar la calidad de vida de la gente. Con estas 7 claves, y gustando las disciplinas científico-tecnológicas o de ciencias básicas y de la salud (el lenguaje científico es el mismo para todas las ciencias), animo a quien se lo esté planteando a darse la oportunidad de cursar este tipo de carreras. El esfuerzo merecerá la pena y probablemente acabe trabajando en algo que forme parte de una solución ante una demanda social, sea en la disciplina que sea. Tras un curso intenso donde, de nuevo, la carga docente e investigadora ha hecho que esté únicamente activo vía redes sociales, vuelvo a retomar estas “telekxiones”, mientras el tiempo me lo permita. Tercer curso como profesor ayudante doctor en la Universidad Pública de Navarra (UPNA). Y siempre hay alguna novedad… El curso comenzó con un mes de septiembre más bien tranquilo, si bien la última semana asistí, con un compañero, al congreso XXVI Optical Fibre Sensors Conference, que se celebró en la École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) de Lausana, en Suiza. Se trata de una de las entidades mejor financiadas de Europa, con un presupuesto anual de, según nos contaron, 1 G€ (ahí es ná). Normal que, con semejante inversión en I+D, Suiza sea uno de los países más desarrollados del continente Europeo. En alguna entrada posterior comentaré algo relacionado con este congreso, puesto que es del que más provecho saca nuestro grupo de investigación en términos de uso de la fibra óptica como plataforma sensora. A partir de aquí, anulación total de la actividad investigadora: 4 grupos de prácticas en dos asignaturas similares de los grados en Tecnologías Industriales e Ingeniería Eléctrica y Electrónica, responsabilidad y teoría de mi joya “Biosensores y Nanotecnología”, del Máster en Ingeniería Biomédica y también 1 h/s del Máster en Ingeniería de Telecomunicación con diferentes tecnologías de sensores e imagen médica. A esto le sumamos las reuniones periódicas que mantuvimos para rehacer la asignatura “Fundamentos de Electrónica” (FE) de los grados en ingenierías en telecomunicación, biomédica e informática. La saturación docente del primer semestre fue lo suficientemente alta como para no pensar en más cosas. El segundo semestre pintaba más relajado, pero tras la elección del nuevo director de departamento, dejó de serlo al asumir la responsabilidad de una nueva asignatura que él dejaba en el grado de industriales. A ello le siguió estar al tanto de la docencia y, sobre todo, de la parte práctica de la asignatura FE anteriormente mencionada. En ambas, y a tenor de las encuestas docentes, no hubo muchos problemas. Pero de nuevo, siempre quedan cosas por perfilar y en ello se me fue la mitad del semestre. Por último, a finales de semestre nos informaron de que nuestro departamento dará una asignatura en el nuevo Grado en Medicina de la UPNA: “Biofísica y Bioingeniería”, para lo cual se nos llamó a un grupo de profesores para sentar las bases de la asignatura. Se trata de una oportunidad de oro que debemos saber aprovechar, ya que será la manera de que podamos introducir a los médicos en el ámbito de la ingeniería. No es baladí la cosa… No es la primera vez que alguien del ámbito clínico pregunta acerca de aspectos relacionados con la instrumentación biomédica que manejan a diario. Poder transmitirles esta terminología y cómo la ingeniería ve al cuerpo humano será, seguro, un aspecto diferenciador, ya que nuestras conversaciones serán cada vez más fluidas. En definitiva, que no pude comenzar a completar los objetivos de investigación que tenía planteados a comienzos de curso hasta la primera mitad de abril. Por fortuna, de las 4 contribuciones que tenía planteado enviar, enviamos 3, de momento se han aceptado 2 (I y II), 1 está en revisión y la última espero poderla enviar a revisar en agosto. Esperemos que podamos continuar con la racha. Normalmente me suele ocurrir que en los años impares es cuando aumento la productividad científica. Me da igual que siga siendo así, pero que siga siendo… No obstante, y a pesar de la pesadez que supone redactar resultados de investigación, sigue siendo mi actividad preferida dentro de la universidad. Y más aún cuando veo que, poco a poco, lo voy encaminando hacia cosas que me gustaría explorar en el futuro, como las aplicaciones biomédicas de la fibra óptica. Por otro lado, en el segundo semestre también tuvimos que elegir nuevo equipo rectoral. Bajo mi punto de vista, se ha renovado con gran acierto, si bien aún tengo mis reticencias con determinados miembros del equipo. No ha ido muy bien del todo en la pasada legislatura con algún que otro vicerrectorado y considero que es necesario un mayor semblante negociador. Veremos qué tal va durante los próximos 4 años. En líneas generales, creo que la cosa ha ido bien, tanto en docencia como en investigación. Ahora, ya inmerso en las vacaciones, las cosas se ven desde otra perspectiva. Respecto al próximo curso… Ya hablaremos más adelante ;) Gracias a quienes habéis compartido este curso conmigo. Creo que formamos buenos equipos docentes e investigadores, y que la labor que estamos realizando se nos será reconocida más pronto que tarde.  Como parte de las actividades divulgativas que me he propuesto realizar este año, me he apuntado a una lista de docentes de la UPNA que ofrecemos estos servicios. Podéis encontrar las charlas en este folleto, que ha sido recientemente publicado por la UPNA. 
En mi caso y fruto de las colaboraciones que hacemos con institutos o basándome en las propias transparencias que tengo de otros cursos, he preparado dos charlas. La primera es “Salvad@s por la fibra”, heredera de una charla que preparé para el evento “Ciencia en el Bar” en el año 2015 tras finalizar mi tesis doctoral. En ella hablaremos sobre la fibra óptica y su aplicación en medicina, que es el ámbito en el que más estoy especializado. La segunda es “Un mundo conectado” y trata sobre todas esas cosas que permiten que hoy en día podamos estar más conectados que nunca en la distancia. Una charla más abierta y donde contaremos curiosidades sobre ese perfil profesional que las gestiona, que es la ingeniería en telecomunicaciones.
El proceso para contactar conmigo así como con todo el plantel de profesor@s que ofrecemos este tipo de charlas está todo recogido en la web: www.charlascientificas.com y podéis consultarlo en cualquier momento para solicitarnos las charlas a quien sea. Espero que os gusten estas propuestas y que lo pasemos bien aprendiendo cosicas de ciencia aplicada e ingeniería. A quienes solicitéis mis charlas, ¡muchas gracias de antemano! Naukas es una web de divulgación científica. Al menos, eso es lo que aparece en su Wikipedia. Sin embargo, por lo que probablemente más se lo conoce es por ser el nombre del mayor evento de divulgación científica de España. Se organiza anualmente por estas fechas, en torno a la segunda semana de septiembre, de viernes a domingo, en Bilbao (País Vasco, España). Únicamente he podido asistir un año: 2014. Me hubiera gustado poder asistir en más ocasiones, pero los tiempos docentes me lo impiden. Sin embargo, en esta entrada creo que puedo sintetizar mi impresión acerca de este evento que, afortunadamente, veo que cada año crece más en número de adept@s. El lema de Naukas es “Ciencia, escepticismo y humor”. Bajo mi punto de vista, mucha ciencia y mucho humor, sobre todo.  Mucha ciencia, porque como implicado en el tema, es necesaria. Es el principal objetivo y por ello es la primera palabra en el lema. Los científicos debemos cumplir con una labor divulgadora, para explicar a la sociedad lo que hacemos. Pero no basta con soltar la chapa. Hay que bajar el nivel de tecnicismos y apañárnoslas para comunicar lo que hacemos y que llegue a la gente de una manera sencilla y fácil de visualizar. Sólo así conseguiremos una mayor concienciación sobre la necesidad de inversión en I+D por parte del Estado y por parte de las empresas. Actualmente ambas consideran la ciencia como una temática secundaria. Sin embargo, gracias a la ciencia y a las potencialidades que tiene invertir en ella, las empresas y, sobre todo, las tecnológicas, deben mucho de su existencia a la ciencia. Y el país se ve beneficiado por un claro efecto potenciador de cara a su imagen internacional, al estar a la vanguardia del progreso. Humor. Mucho humor. La ciencia también es divertida. Y el conjunto de ponentes que actúan en Naukas se valen mucho del humor para entrar con mayor sencillez en las personas. Bien es verdad que estos últimos años han tenido que dividir toda la programación en Naukas para mayores y Naukas para menores. Para comprender muchas de las cosas que aquí se dicen hacen falta unos mínimos conocimientos de ciencia básica y, sobre todo, buenas dosis de ironía. Es por esto que, en caso de que haya chavalería interesada en asistir o padres interesad@s en que sus descendientes aprendan cosas de ciencia, se ha abierto Naukas Kids. Una bonita manera de introducirse en las ciencias a través del juego y de la práctica de los conocimientos más básicos. Y por último, también hay escepticismo. Las disciplinas científicas van desarrollando toda una labor de avance de la humanidad y de mejor comprensión del mundo que nos rodea. Sin embargo, también tienen que luchar contra quienes tratan de desacreditarlas o quienes inventan métodos poco rigurosos y objetivos para llegar a determinados resultados que son irrefutables. Son las pseudociencias (en la figura inferior tenéis las principales) y la falta de confianza/inversión, tanto desde la política, como desde determinados sectores de la sociedad y la empresa en la ciencia. Y además, se infunde mucho una actitud autocrítica. Absolutamente nadie está en posesión de la verdad de las cosas. Ni siquiera la propia ciencia, que se va matizando a sí misma con el paso de las investigaciones. Es por ello que de lo que se trata es de intentar ir descubriendo esa verdad a base de métodos lo más científicos posibles, refutando, si es necesario, hipótesis que se hayan establecido previamente, pero que no son ciertas 100%.  Últimamente, dado el éxito que está cosechando, Naukas se ha pasado del Bizkaia Aretoa de la UPV al Palacio Euskalduna de Bilbao, donde nuevamente se sigue llenando. Y además, much@s de l@s ponentes celebran pseudoNaukas por el resto de nuestra geografía a lo largo del año, como puede ser el que celebraron recientemente en junio, Naukas Pamplona. Poco a poco, el evento va aglutinando más adept@s y se está estableciendo en nuestro país.
En definitiva, creo que Naukas es una muy buena plataforma para abrir la ciencia a la sociedad y que merece la pena ser visitada. Personalmente os la recomiendo. Creo que disfrutaréis mucho tanto vosotr@s como vuestr@s acompañantes, incluso si son menores. Que siga así por muchos años! Su web: https://naukas.com/ Y si queréis disfruitar de sus charlas, id a la web de EiTB aquí. Tercer curso escolar ya, como Ayudante Doctor en la Universidad Pública de Navarra. Cada vez el tiempo pasa más rápido. Hasta hace poco, había vuelto de vacaciones y costaba arrancar las primeras jornadas de trabajo allá por la tercera semana de julio. Desde entonces, un mes para ir preparando un par de artículos y actualizando los apuntes de las asignaturas que voy a impartir este curso. Me impuse la norma de únicamente acudir de mañanas, ya que bastantes jornadas partidas y horas extra hacemos durante el curso como para encima seguir con ese ritmo en verano. Aunque, como siempre, esta profesión requiere un poco más de tí y acabas haciendo alguna horilla de más por las tardes en casa… Casi sin comerlo ni beberlo, me planté en la tercera semana de agosto. Segunda parada por vacaciones para una breve desconexión del día a día. Pero afortunadamente, lo conseguí. Desde entonces, un sin parar. Tan sólo el primer lunes, nada más llegar al puesto de trabajo, 10 correos de los importantes. La carga de trabajo crece exponencialmente: Comienzan las gestiones para los planes docentes, los consejos de departamento, las reuniones de investigación de grupo. Se reactivan todos los chats de colaboraciones. Las clases se llenan de estudiantes. En algunos casos, tanto, que sobrepasan el límite máximo y tienen que desdoblarse los grupos de prácticas. Si ocurre esto, tienes que duplicar tu presencia en la universidad. A todo esto, siempre hay un reto académico que te planteas, para mejorar tus posibilidades de cara al futuro. Este año tocaría alcanzar el mínimo de horas de docencia y el mínimo de publicaciones para conseguir una acreditación superior, así como alcanzar un nivel más en idiomas. No da lugar a bajar el ritmo, pero también hay que vivir… Intentaremos hacerlo lo mejor posible. Después de esto, que es lo que te da de comer, toca buscar tiempo para ti y l@s tuy@s. Comida, aficiones y deporte. A lo primero, no queda otra que dedicarle tiempo, porque si no, no te da para nada de todo lo demás. A lo segundo y tercero, tratas de no dejarlo de lado, porque si no acabas eliminándolo. Y en ocasiones, acabas eliminándolo. Porque, a veces, la cabeza acaba tan saturada que seguirla machacando o machacar al físico tras un cierto estrés mental puede ser peor aún. Y luego la familia y amistades. Que no por ser lo último es lo menos importante. Compromisos de bodas, visitas, quedadas, comidas/cenas, detalles, salidas a un sitio y a otro… Momentos en los que puedes deshacerte parcialmente del día a día. Pequeñas desconexiones que coges con gusto, pero que, en ocasiones, saben a poco… Al menos, existen, así que hay que dar gracias por ello. En fin, qué voy a contaros que no sepáis, tanto si estáis en mi ámbito como en cualquier otro… Mucho ánimo y tratar de buscar la manera de disfrutar de lo que estemos haciendo. Así se hará más ameno. En mi caso, espero poder transmitir ese ímpetu a mis estudiantes y que disfrutemos, entre tod@s, de las clases. ¡Vamos a por ello!  |
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